VINGTIÈME ANNIVERSAIRE DU SILA
L’aventure bénéfique

Voilà deux décennies que le Salon International du Livre d’Alger existe. Les médias, les universitaires, les étudiants et enseignants, comme le grand public – représenté notamment par des familles entières –, apportèrent leur appui manifeste à l’initiative. On y vit aussi de nombreux visiteurs venus de tout le pays, lesquels, en quête d’ouvrages et de rencontres culturelles, voulaient aussi soutenir le Salon. La première édition fut donc une fête en l’honneur du livre, du savoir et de la littérature.

Lors des éditions suivantes, le Salon international du Livre d’Alger réussit à s’imposer comme une tradition établie, tandis qu’il commençait à faire parler de lui à l’étranger.

Il faut rappeler ici que l’Algérie n’avait pas connu de rencontres importantes liées au livre depuis le début des années quatre-vingt. A cette époque, quelques Foires du Livre avaient été organisées à Alger, connaissant des affluences record qui devaient leur importance aux insuffisances de la distribution ordinaire des livres. La disposition exceptionnelle de livres lors de ces foires s’accompagnait en outre du système de subvention mis en place par l’État dans les années soixante-dix et qui atteignait parfois jusqu’à 80 % du prix d’un ouvrage, rabais qui demeure unique au monde. Cette mesure bénéficiait essentiellement aux livres importés, la production éditoriale nationale demeurant très faible ou inadaptée à la demande de lecture. De plus, comme leur intitulé le justifiait, ces foires se cantonnaient à la vente massive d’ouvrages et se déroulaient sans contenu culturel puisqu’elles ne comprenaient aucun programme d’animation et que la plupart des exposants étaient des distributeurs ou des revendeurs. La formule des foires du livre fut éphémère puisque la crise pétrolière du milieu des années quatre-vingt mit fin au système de subvention du livre et que les importations baissèrent de manière drastique.

Aussi, le SILA constitua une nouveauté pour le lectorat algérien qui n’avait encore jamais connu de Salon du Livre selon les formes en usage dans le monde, soit des espaces d’exposition-vente dévolus aux éditeurs accompagnés de rencontres culturelles diverses : conférences, séances de dédicaces, tablesrondes, etc.

Les lecteurs et lectrices d’Algérie pouvaient renouer avec les publications étrangères et surtout découvrir une édition nationale émergente qui s’engageait sur des voies d’expression plus libres et diversifiées. En effet, tandis que les sociétés publiques d’édition poursuivaient leur activité en lui apportant des améliorations, les catalogues des nouvelles éditions privées commençaient à se distinguer par des publications innovantes.


Cette dynamique encourageante du secteur éditorial, jointe à l’évolution du contexte national qui renouait avec la stabilité, contribua à donner au Salon international du Livre d’Alger un élan qui s’est maintenu à ce jour. D’une année à l’autre, les observateurs ont pu constater un accroissement de la fréquentation populaire comme de la participation du nombre d’exposants.

L’avènement des années 2000 a particulièrement marqué cette progression globale. En 2010, lors de la 15e édition, l’installation de portiques électroniques à compteurs aux entrées du Salon avait permis d’enregistrer une fréquentation de près de 1.200.000 visiteurs avec des pics quotidiens dépassant parfois 200.000 entrées.

L’année suivante, une première évaluation, établie à partir des statistiques des Salons du Livre tenus dans le monde en 2010 (et selon leurs propres sources), situait le Salon international du Livre d’Alger comme le troisième au monde du point de vue de la fréquentation. Il arrivait ainsi derrière les salons de Calcutta (3 millions de visiteurs) et le salon du Caire (2 millions) et devançait les salons de New-Delhi (1 million), Hong-Kong (950.000) et Francfort (300.000). En introduisant un facteur démographique comparatif, ces données pourraient amener le SILA en première position. En effet, en 2014, pour sa 19e édition, il a accueilli plus de 1, 4 million de visiteurs sur une population totale de 38 millions d’habitants, ce qui signifie qu’environ un Algérien sur vingt-sept a visité le Salon. Il est considéré aujourd’hui comme le premier salon du livre du Monde arabe, de l’Afrique et du bassin méditerranéen, toujours du point de vue de la fréquentation.

Cette performance du SILA s’explique par de nombreux facteurs. Certes, les insuffisances en matière de distribution du livre, la faiblesse du marché et des réseaux, jouent un rôle important dans l’afflux de visiteurs en quête de livres manquants qu’ils peuvent acquérir auprès des exposants, parfois à moindre prix. Mais il est certain qu’au delà de ces contingences, des tendances lourdes agissent sur l’importance et la diversité des lectorats potentiels.

A l’indépendance du pays, en 1962, on ne comptait que 15 % d’Algériens alphabétisés. Grâce à la démocratisation de l’enseignement et aux actions spécifiques d’alphabétisation en direction des adultes, ces chiffres se sont complètement inversés. Ainsi en 2014, c’est 86 % de la population qui était alphabétisée. Pour la dernière rentrée scolaire (2015-2016), on a recensé plus de 8, 1 millions d’élèves, tous cycles confondus (primaire, moyen, secondaire) dont plus de 1, 3 millions dans le secondaire, le tout dans près de 26.000 établissements de l’Éducation nationale, secteur qui est le premier consommateur de livres dans le pays avec plus de 55 millions d’ouvrages par an, de la classe préscolaire à la terminale. La moitié des élèves bénéficient gratuitement des manuels scolaires.

L’Université, quant à elle, accueille cette année plus de 360.000 nouveaux étudiants sur un effectif global de 1, 4 million d’étudiants. Là aussi, la demande d’ouvrages est considérable, parmi laquelle figure celle des différents corps enseignants (plus de 400.000 dans l’Education nationale et plus de 50.000 pour l’Enseignement supérieur, dont près de 15.000 de rang magistral). A ces demandeurs potentiels s’ajoutent les cadres du pays, tous secteurs confondus, parmi lesquels figurent de grands lecteurs, « consommateurs » de manuels professionnels, d’essais et parfois aussi de littérature.

L’ensemble de ces données explique en partie la grande fréquentation du Salon international du Livre d’Alger. Même si l’on ne dispose pas encore de sondages ou d’enquêtes détaillées, le public du SILA se distingue par une grande diversité socioculturelle que l’on a pu constater de manière empirique au fil des éditions. Les femmes y sont bien représentées et l’on y retrouve de nombreuses tranches d’âge, depuis les enfants, accompagnés dans le cadre des visites en famille, jusqu’aux personnes âgées. Les jeunes, et notamment les étudiants, apparaissent comme un contingent important des visiteurs. Cette diversité semble aussi importante du point de vue des niveaux d’instruction et des occupations. Le SILA fait côtoyer par exemple des artisans en quête de manuels techniques comme des professeurs de rang magistral demandeurs d’ouvrages académiques. Il accueille enfin, comme déjà signalé, de nombreuses personnes issues des villes de l’intérieur du pays.


La diversité des publics du SILA se répercute sur l’offre d’ouvrages en exposition-vente. Quasiment tous les genres éditoriaux y sont présents : les ouvrages de référence (encyclopédies, dictionnaires, lexiques spécialisés) ; les essais relatifs à l’histoire, l’économie et les autres sciences sociales et humaines ; la littérature dans toutes ses expressions (roman, nouvelle, poésie) ; les manuels scientifiques et techniques ; le livre religieux et les essais théologiques ; le livre pour enfants et juniors ; le parascolaire ; les livres de détente et loisirs, etc.

La langue arabe et la langue française demeurent prépondérantes mais on assiste, chaque année, à une extension linguistique de la demande vers des ouvrages en anglais, en espagnol, en italien et quelques autres langues. Quant aux livres en langue amazighe, deuxième langue nationale, ils commencent à se multiplier au fur et à mesure des progrès de l’édition en la matière, reflétant ainsi le processus de recouvrement de ce patrimoine culturel, notamment par le biais de son enseignement. Cette diversité linguistique exprime bien l’appétit culturel des Algériens dont l’attachement à leur histoire et leur identité s’accompagne d’une ouverture sur le monde, facilitée désormais par les nouvelles technologies de communication.

La participation internationale au SILA traduit cette dimension puisqu’au fil des ans, elle n’a pas cessé de s’accroître et de diversifier ses origines. L’édition 2011, la seizième, avait accueilli 521 exposants (dont 376 étrangers et 145 algériens). Ces données ont presque doublé puisque la 19e édition (2014) avait vu la participation de 926 exposants (dont 659 étrangers et 267 nationaux). Le SILA dispose désormais d’une envergure internationale reconnue avec une focalisation culturelle sur le Monde arabe et le continent africain. Toujours pour l’année dernière, on comptait 43 pays présents issus de quatre continents parmi lesquels 15 pays arabes (sur les 22 de la Ligue Arabe), 15 pays africains (dont 6 appartenant aussi au Monde arabe) et 11 pays européens. On notait aussi l’ouverture sur d’autres régions du monde comme l’Asie ou les Amériques.

L’essor du Salon international du Livre d’Alger se manifeste aussi à travers son programme d’animation culturelle qui s’appuie sur la mise en valeur des talents littéraires et des compétences nationales et la découverte d’auteurs et de penseurs du monde entier. Pendant les dix jours que dure le SILA, c’est un véritable carrefour des expressions, des idées et des esthétiques qui s’ouvre à un public passionné d’échanges et de débats. Déjà riche à ses débuts, le programme proposé s’est considérablement étoffé durant les dernières années par la multiplication des rencontres et la recherche de thèmes nouveaux. L’an dernier, par exemple, le Salon a été le premier au monde à réserver une rencontre à l’onomastique (origine des noms de lieux et de personnes) en mettant en relief ses incidences sur l’identité culturelle. Le succès considérable de cette journée a conduit à la maintenir cette année. De même, depuis 2009, année du deuxième Festival Panafricain d’Alger, le SILA réserve une place de choix à la création littéraire et à l’édition du continent. L’espace Esprit Panaf est devenu ainsi un rendez-vous particulièrement animé de la manifestation.

Depuis sa création, le SILA accorde une importance particulière à l’histoire et à la mémoire. Cet intérêt est partagé par les lectorats qui plébiscitent les essais, récits ou témoignages relatifs au passé de l’Algérie. Le SILA accompagne ainsi les grandes commémorations nationales en proposant des conférences et tablesrondes d’historiens et d’auteurs algériens et étrangers. Cela s’est vérifié en 2012 pour le Cinquantenaire de l’Indépendance de l’Algérie, en 2014 pour les soixante ans du déclenchement de la guerre de libération nationale (1er novembre 1954) ou encore, cette année, pour les soixante-dix ans des massacres du 8 mai 1945. Ces moments forts de la mémoire nationale se traduisent par la mise en valeur des recherches et publications qui leur sont consacrées.

Le programme d’animation s’attache aussi à proposer, à travers le monde de l’édition et du livre, des débats sur les grands enjeux du monde et l’actualité. Les éditeurs contribuent pour beaucoup à l’enrichissement du programme en mettant leurs écrivains et auteurs en contact direct avec leurs lecteurs et lectrices, soit par les traditionnelles ventesdédicaces, soit par des rencontres sur leurs stands.

Le partenariat mis en place avec la Cinémathèque Algérienne en 2013 a donné lieu à un nouvel élément du programme sous la forme d’un cycle consacré chaque année à l’adaptation d’oeuvres littéraires à l’écran. Ce cycle a lieu simultanément au Palais des Expositions des Pins Maritimes (salle Ali Maachi), site du SILA, et dans la mythique salle de la rue Larbi Ben M’hidi, au centre-ville d’Alger. Il se prolonge ensuite sur l’ensemble des salles de répertoire de la Cinémathèque Algérienne du pays.

Les performances du SILA en matière de fréquentation et de participation comme son riche programme culturel ne font pas perdre de vue la réflexion sur son évolution future qui s’impose particulièrement en cette vingtième édition. L’adoption récente de la Loi sur le livre est appelée, au fur et à mesure de son application, à modifier le secteur de l’édition. Les progrès énormes de l’édition numérique et du livre électronique dans le monde concerneront, à moyen ou long terme, l’Algérie, particulièrement avec l’ascension des jeunes générations férues de nouvelles technologies de communication. Le développement du réseau de lecture publique à travers la construction de nouvelles bibliothèques appelle à des nouveaux comportements culturels qui amèneront sans doute à privilégier l’accès à la lecture par rapport à l’acquisition personnelle des ouvrages, mode dominant jusque-là.

Plusieurs facteurs de changement du monde de l’édition et du livre se profilent ainsi et suscitent la réflexion sur l’évolution du Salon international du Livre d’Alger. Comment par exemple le maintenir dans sa dimension populaire formidable tout en renforçant sa contribution aux échanges entre professionnels ? Autant de questions passionnantes qui devront se refléter dans l’organisation future de cette manifestation institutionnalisée en 2009 par le ministère de la Culture.

L’introduction cette année, et pour la première fois, d’une rencontre sur l’édition et le livre numérique, dans ses réalités et ses perspectives ainsi que d’une autre sur les rapports entre l’Ecole et le livre, constituent des illustrations du souci des organisateurs d’assurer la meilleure qualité des éditions tout en explorant de nouvelles voies d’évolution, autant pour le Salon que pour le monde du livre en Algérie. Etre un carrefour culturel comme un pôle d’échanges et d’idées avec les lectorats et les professionnels, telle est l’ambition du Salon international du Livre d’Alger, cette aventure bénéfique devenue une tradition culturelle forte des Algériens et des Algériennes.

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